Китайською це слово пишеться як 天下 (Тянься, Tiānxià).
Дослівно:
天 (Tiān) — Небо;
下 (xià) — під, нижче.
Тобто «все, що знаходиться під Небом».
Але це не просто територія Китаю. У давнину цей термін означав увесь відомий людям світ.
Чому саме так?
У традиційній китайській культурі Небо (Тянь) не було просто небом із хмарами. Воно вважалося найвищою силою, яка встановлює порядок у світі.
Імператор називався «Сином Неба» (天子, Тяньцзи). Вважалося, що саме Небо дало йому право керувати людьми. Це право називали «Небесний мандат».
Якщо імператор:
правив мудро — він мав підтримку Неба;
був жорстоким чи слабким — Небо могло забрати свій мандат, і повстання або зміна династії вважалися законними.
Чому «Піднебесною» стали називати саме Китай?
У стародавньому Китаї існувало уявлення, що китайська цивілізація є центром світу.
Навколишні народи розглядалися як периферія, яка або вже входить до світу китайського імператора, або повинна визнавати його верховенство.
Тому поняття «Тянься» поступово стало майже синонімом держави, яку очолював китайський імператор.
Назва «Піднебесна» виникла понад дві тисячі років тому й означала «увесь світ під владою Неба», а не просто територію сучасного Китаю. Оскільки китайський імператор вважався «Сином Неба» і мав правити всім цивілізованим світом, термін поступово закріпився саме за Китаєм.
